Antioxidantes naturales y su poder reductor frente a iones plata: alternativa en la recuperación de metales

Resumen

La contaminación de las aguas de ríos y mares por la presencia de metales es un problema de escala mundial debido principalmente al impacto de los relaves mineros. Se ha demostrado científicamente que, además de causar algunos de los problemas ambientales más graves, la exposición a metales en determinadas circunstancias es la causa de la degradación y muerte de vegetación, ríos, animales e incluso de daños directos en el ser humano, por lo que es esencial buscar formas para eliminarlos, o al menos reducir su impacto. Este trabajo muestra los resultados obtenidos del comportamiento reductor de extractos de plantas frente a iones de plata, un proceso donde, en lugar de usar reactivos sintéticos, método simple y económico, los extractos son químicos utilizados como reactivos en la recuperación de un metal. Extractos que contienen sustancias antioxidantes como flavonoides, taninos y compuestos fenólicos, que son metabolitos secundarios de muchas plantas, cuya actividad antioxidante desempeña un papel fundamental en los procesos de reducción. Los extractos de plantas estudiados fueron los siguientes: diente de león (Taraxacun officianale), perejil (Petroselinum crispum) y hierbabuena (Camellia sinensis). Se realizaron pruebas analíticas de la identificación cualitativa de la presencia en los extractos acuosos de los flavonoides, ácidos fenólicos responsables de su poder reductor. El poder reductor de los extractos fue probado a través de la formación de nanopartículas de plata, y monitoreando los espectros UV-Vis con la aparición de la banda del plasmón característico de nanopartículas metálicas, así como a través de la recuperación de la plata en forma de sólido limpio y brillante con buenos rendimientos, se cuantificó el rendimiento de la plata obtenida con cada uno de los extractos de plantas utilizados. A partir de los resultados obtenidos se puede concluir que es viable utilizar extractos vegetales para la reducción de metales y de esta forma recuperar metales en forma metálica.